おいしいものをお腹いっぱい食べる。こんな当たり前のことができないときは、とても辛いものです。
上手にのみこむためにはたくさんの関門があります。
口の中で食物をよく噛んで（咀嚼）のどに送り込み（口腔期）、喉頭が上昇して、蓋（喉頭蓋）が閉じて気道に入らないように食道に送り込み（咽頭期）、食道を滑り落ちる（食道期）にわかれます。特に咽頭期は非常に繊細なプロセスなので、ここが様々な原因で上手にできないと、簡単にむせてしまったり（誤嚥）上手に食道に送り込めなくなるのです。誤嚥を起こすとひどい時には肺炎（誤嚥性肺炎）を起こし、命に関わる事もあります。

原因はいろいろありますが、脳の病気（脳梗塞、脳出血など）や神経、筋疾患のほか、のどの腫瘍や炎症でも起こりえます。
診断は喉頭ファイバーで着色水をのむ検査や、透視検査などがあります。
飲み込みが悪いときには、きちんと耳鼻咽喉科を受診されてください！

声帯は左右一本からなる約2cmのひだでV字型をしています。呼吸や楽にしているときは開いていますが、声を出す時は両声帯が真ん中で閉じて声がでます。
しかし、ポリープや炎症、腫瘍などで声を出す時に隙間ができるため、張りのある声が出にくくなります。喉頭ファイバーという、細い内視鏡を鼻から入れて診断をつけます。

違和感は”通常と異なる感じ”ですが、原因が炎症以外に誤嚥、逆流性食道炎、甲状腺肥大による圧迫、鬱病などの精神疾患などでも治りの悪い違和感となります。しかしながらもっとも注意すべきは、咽頭がん、喉頭がんも初期からの症状は早期がんは違和感のみの場合が多い事です。喉頭ファイバーでなどでの精密検査が重要です。くすりでなおりが悪いときは繰り返し検査したり、CTなどのさらなる精密検査が必要となる可能性があります。

息が苦しいとお感じの患者さんは、本当に酸素が足りてないのか酸素が足りていても苦しいと感じているのかをきちんと評価することが大切です。
人は大気中の酸素を吸って体で利用し、老廃物と二酸化炭素を出しながら生命を維持しています。
よって息が苦しいのは酸素が足りないことが多いのですが、例えば”緊張して胸がいっぱい”などの心理的な”苦しい感じ”もあります。
体内の酸素の量は指先で簡単に検査できます。苦しい原因は実は様々で、肺炎などの呼吸器疾患、心不全・不整脈などの心疾患、呼吸筋麻痺などの神経疾患、そして気道の狭くなった耳鼻咽喉科疾患です。気道が狭くなっているときは緊急性がありますので、入院となる可能性もあります。緊急性が高い病気の一つに急性喉頭蓋炎といって、細菌やウィルスの感染などでのどの蓋がはれて気道が狭くなる病気があります。ステロイドというお薬を使ったり、最悪のどぼとけの下に孔を開け（気管切開術）窒息を防ぐ必要があります。早め、早めの受診が大切です。

咳の原因もさまざまなものが考えられますが、気管支、肺などの”下気道”のみならず、耳鼻咽喉科領域（”上気道”）からくる咳も注意が必要です。ほとんどが炎症が原因ですが、稀に腫瘍による刺激が原因となる場合があるからです。咳は本来異物や痰をを取りのぞき、のどを良好な状態に保つための”咳反射”の一部なので、無理にとめない方がいい場合もありますが、長くひどく続く咳は体力を落としたり、精神的にもかなり苦痛を強いる事になります。夜間は不眠に悩まされ、日中は人目を気にする生活は何より日常生活に支障をきたします。
呼吸器内科医師との連携プレーが非常に重要です。
当院もいくつかの連携協力病院と協力して治療にあたります。

口内の粘膜は細菌やウィルスなどでしばしば炎症をおこし、痛みを伴う口内炎を生じます。栄養が偏ったり、ビタミンBが不足している場合や、亜鉛吸収不良、胃炎などで口内炎がおこりやすくなります。軟膏を塗ったり不足物質補充などを行う他、口腔環境が悪いときは歯科にも相談します。
ひどい口内炎は口からものを取るのが難しくなるため、点滴入院が必要となることもあります。
稀に膠原病や免疫不全でも繰り返します。

唾液は年齢とともに分泌が少なくなり、お年寄りでは口が渇いたり、口内炎が起こりやすくなります。平均的な唾液量は1日約1.5リットルで食物を円滑に滑らせる他に、口の中の雑菌の繁殖を抑えます。口内乾燥感がきっかけで見つかる病気は意外と多く、シェーグレン病などの膠原病なども原因のひとつです。抗うつ薬や高血圧のお薬、パーキンソン病の薬等でも乾く事があります。鼻が詰まって口呼吸しかできない時にも乾きますので、原因をしっかり調べる事が大切です。

味覚の働きには、食べ物の味を区別する事で危険な食物に気づきやすくする、食欲刺激、消化管の動きを活発にするなどがありますが、味覚が落ちるとこれらの機能が低下します。味覚低下の原因は多岐にわたり、年齢によるもの、亜鉛不足、舌の炎症、唾液分泌低下、放射線治療後、降圧薬などの薬によるものが多いとされます。亜鉛補充や漢方を用いて体質改善を目指します。鼻が悪いときも味覚が低下しますので、鼻の治療も大切です。