小学校高学年ごろになると、耳の詰まった感じや違和感を自分で言えますが、低年齢では自分で症状を訴えることは少ないです。耳をよく触って気にしている、呼びかけても振り向かない、えっ？と聞き返しが多くなっている、テレビの音が大きいもしくは近くで見るようになったなどの症状がみられる場合には、一度、耳鼻咽喉科でのチェックをおすすめします。

中耳といわれる部屋は、耳管という、耳と鼻の奥をつないでいる細いチューブでつながっています。本来であれば、その耳管を通って空気が鼓膜の奥に入っていくのですが、副鼻腔炎やアレルギー性鼻炎などの鼻の病気があったり、鼻の奥のアデノイドという扁桃腺が腫れていたり、また耳管の働きが体質的に悪い人は、鼓膜の奥に水がたまった状態になります。その為聞こえが悪くなります。急性中耳炎の治療が不十分な時にも、滲出性中耳炎に移行することがあります。

鼻の奥と中耳がつながっていますので、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎の治療を行うことが大切です。鼻すすりは耳管の通りを悪くしますので、滲出液が溜まりやすくなります。鼻すすりをやめて、やさしく片方ずつかむようにしましょう。鼻がまだかめないお子さんは、家庭用の吸引機で鼻を吸ってあげることも有用です。中耳にたまる水は、中耳の粘膜から分泌されるもので、外から入るものではありませんので、お風呂やプールの水が耳に入ることは原因ではありません。

中耳にたまっている滲出液が、聞こえを悪くしていますので、少しでも滲出液を減らすことが治療になります。中耳にたまっている滲出液を減らすお薬として、カルボシステインが有効です。また、漢方薬の十全大補湯も有効ですが、味が飲みにくいのがお子さんには難点です。耳の治療と一緒に、耳に悪い影響を与えている鼻やのどの病気の治療を並行して行います。飲み薬で効果が不十分な場合には、鼓膜を切開して滲出液を直接出したり、それでも繰り返す場合には鼓膜を切開した部分にに小さなチューブを入れて、水がたまらないようにします（鼓膜チュービング）。鼓膜チュービングは非常に有効な治療方法ですが、稀にチューブを入れていた穴が残り、将来鼓膜の穴を閉じるための手術が必要となる可能性があることがデメリットです。滲出性中耳炎はすぐに治る場合も多いのですが、なかなか治りにくく、お薬を飲んでも何カ月もよくならない場合があります。そんな時に、鼓膜切開をしたほうがよいのか、チューブを入れたほうが良いのか、悩ましい場合があります。当院では、滲出性中耳炎のガイドラインに従い、複数の耳鼻咽喉科専門医で治療方法を検討して決めています。耳管の働きは成長とともに良くなることが多く、大きくなると中耳炎になりにくくなるのはよく知られています。滲出性中耳炎も同じで、大きくなると治りやすくなります。症状がないのに、いつまで通院を続けないといけないのか不安になることもあると思いますが、大切なことは中耳炎にならない年齢に成長するまでに次の2つのことが起こらないかどうかです。1つめは、聞こえにくいことにより言葉や新しいことを学習するのに不利になっていないか、2つめは鼓膜の変化（へこんだり薄くなったりすること）によって将来治りにくい中耳炎に進行する様子がないかです。この2つが少しでもみられる場合には、早くチューブを入れたほうがよいということになります。そしてこの2つ変化はこどもが口にすることができない為、定期的に検査や診察を受けていただいて、治療を続けていくことが重要です。

大人でもなります。風邪をひいて鼻の調子が悪くなった時、飛行機に乗って気圧の調節がうまくできなかった時などをきっかけになる場合もありますし、もともと耳管の働きが弱い方はきっかけがないのになることもあります。稀ではありますが、耳管と鼻がつながる上咽頭という部分に腫瘍ができていることもありますので、大人なのに滲出性中耳炎を繰り返す方は、ファイバー検査にて腫瘍がないかどうかを確認する必要があります。腫瘍は白圡先生が専門ですので、気になる方は聞いてみてください。

急性中耳炎に使われる抗生剤にはいろいろな種類があり、それぞれの特徴がありますので一概に言えない部分がありますが、案外昔から使用されているペニシリン系の抗生剤が殺菌作用が強く、効果が高いことが報告されています。ペニシリン系の抗生剤は薬剤耐性菌を作りにくいことも大きなメリットです。しかし、最近では抗生剤が効きにくい薬剤耐性菌による難治性・反復性の中耳炎が増えており、耳鼻咽喉科医を悩ませています。治りにくい中耳炎に対しては、原因菌を菌検査で調べて、その菌に対応した適切な抗生剤を適切な量使用することが必要となってきています。

また、アレルギー性鼻炎などで鼻すすりがあると中耳炎の治りが悪いこともあります。これらの治療で効果が不十分な場合は、鼓膜に小さなチューブを留置して小さな穴をつくり、ここを通じて膿が出て空気が中耳に入ることで中耳炎を起こりにくくする治療があります。また小さなお子さんは難しいですが、3歳頃からは“鼻すすり”をしないできちんと鼻をかむ習慣をつけていただくことも大切です。当院では鼻かみの方法を看護師がご説明いたしますので、お気軽にお尋ねください。

中耳に膿や水（滲出液）がたまらず、空気が入ることで粘膜の炎症が改善し、急性中耳炎になりにくくなりますので、飲み薬を減らし、通院の頻度を減らすことができます。状態が安定すれば、月に1度程度の通院で大丈夫です。中耳炎を起こりにくくすることで、聞こえをよくすることができます。これは、言葉を覚えていく過程にあるお子さんにとって、大切なことです。デメリットとしては、鼓膜に小さな穴が開いた状態ですので、耳に水が入らないように注意が必要です。プールの際は耳栓の使用をお勧めします。チューブは1～2年留置することが多いです。チューブを抜くタイミングについては医師の判断を仰いでください。5％程度の患者さんにチューブを抜いた後の穴が残ることがあります。その場合は10歳以上になって、鼓膜の穴をふさぐ手術が必要となることがあります。鼓膜チューブ留置術は、鼓膜麻酔で外来でできることが多いですが、体動が大きいお子さんの場合には危険性が高いため、総合病院に入院して全身麻酔下に行うことが必要な場合があります。